日本で寺に入ると、本堂にはたいてい中心となる像があり、その前にろうそく、お香、水、花が供えられています。この中心の尊格を本尊 本尊 と呼び、敬語の接頭辞をつけて御本尊 御本尊 と言います。この記事では、この言葉の意味、本尊と曼荼羅とのつながり、そしてそれが家での自分の祭壇にとって何を意味するのかを説明します。
言葉の意味 御本尊
「御」は、敬意を表すために言葉の前につける敬語の接頭辞です。たとえば、神社で神が宿るものを指す御神体 御神体 にも使われています。「本」は起源や根もとを意味し、「日本」、つまり「日の本」と同じ字です。「尊」は尊ばれるもの、気高いものです。合わせると御本尊は「尊い、根本の、敬われる尊格」ということになります。
厳密に言えば、御本尊とは祭壇そのものではなく、祭壇の中心にいる尊格のことです。祭壇はその尊格と出会う場所です。ただ、ふだんの言葉づかいではこの区別が少しあいまいになり、自分の祭壇のことも御本尊と呼ぶことがよくあります。
寺ごとに本尊がある 仏
真言には、ただひとつの本尊があるわけではありません。たとえば京都の東寺の金堂では薬師如来が、高野山の根本大塔では大日如来が本尊です。基本的には、どの仏も、どの菩薩も、どの明王も本尊になりえます。ある人にとっては大いなる慈悲の菩薩観音であり、別の人にとっては不動明王です。不動明王は揺るがない明王で、真言宗や天台宗で、闇や魔、道から外れさせるものを退ける大いなる守護者とされ、恐ろしい顔の奥に深い慈愛を持っています。
自分の本尊を選ぶことは、私の考えでは、理論の問題というよりも関係の問題です。どの尊格とつながりを感じるかは、ただなんとなくわかることがよくあります。そして真言では、それはどの力の伝授を受けたかとも関わっています。
二つの曼荼羅 曼荼羅
本尊を理解するには、真言の二つの大きな曼荼羅を見てみると助けになります。胎蔵界曼荼羅 胎蔵界曼荼羅 は、母の胎内で子どもが育っていくように、慈悲と、仏性が開き出ていくさまを表しています。金剛界曼荼羅 金剛界曼荼羅 は、ダイヤモンドのように澄んで壊れることのない智慧を表しています。どちらでも中心には大日如来がいて、数えきれないほどの仏、菩薩、守護の尊格に囲まれています。
こうした尊格は、それぞれ曼荼羅のなかに自分の場所を持っています。ですから本尊が孤立していることはありません。観音を敬う人は、曼荼羅に描かれている実在の、ある特定の側面とつながっているのです。簡単に言えば、こうして祭壇は小さな曼荼羅のようなものになります。詳しくは曼荼羅と霊気の記事に書いています。
供物 供養
祭壇には昔から、いくつかのわずかな供物が置かれます。新しい水は清らかさを表し、生花は無常を思い出させ、ろうそくの灯りは闇を照らす智慧を表します。お香の香りはその場を清め、果物やお米が加わることもあります。真言にはそれぞれの儀礼に応じた細かい決まりがあります。けれども私の経験では、家の祭壇なら、まずはシンプルなもので十分です。
私自身は、祭壇の供物を、真言の教えでいうすべてのものを成り立たせている五大 五大 に照らして読むのが好きです。花や果物は地 地、つまり育ち、また土に還っていく固いものを表します。新しい水を入れた器は水 水、清らかさと移り変わりを表します。ろうそくは火 火、立ちのぼるお香の煙は風 風 です。五つ目の空 空 には専用のものは要りません。それはものとものとのあいだの静かな空間だからです。簡単に言えば、こうして祭壇は五大がすべて集まった小さな世界になるのです。
ちなみにろうそくの灯りは、煩悩を火のなかで焼き尽くす大きな火の儀礼、護摩 護摩 も思い起こさせます。詳しくは護摩の記事に書いています。
家の仏壇 仏壇
日本の多くの家には仏壇 仏壇、文字どおり「仏の壇」があります。たいていは扉のついた小さな厨子のようなものです。そこには家の本尊、先祖の位牌、供物が置かれています。毎日新しい水を供え、花はしおれたら取り替えます。それが一日に穏やかなリズムを与えてくれます。家にシンプルな祭壇をしつらえる方法については、仏壇の記事に書いています。
祭壇の前の加持 加持
真言には加持 加持 という言葉があります。空海はこれを、仏の大いなる慈悲が水に映る日の光のように行者の心に映り（加）、行者の心がその光を受けとめて保つ（持）ことだと説明しています。私にとって祭壇は、まさにそれが起こりやすくなる場所です。そこで毎日、あらためて本尊とつながるからです。
祭壇にどの尊格を迎えるのか、その前でどんな儀礼を実践するのか、そしてそれが伝授とどう関わっているのかは、ライブイベントやコミュニティで扱うことです。あなた自身は、どの尊格にとくにつながりを感じているでしょうか。