『NARUTO』のようなアニメを観たことのある方なら、術を使う前に目にもとまらぬ速さで印を結ぶ忍の姿をご存じでしょう。『NARUTO』の印は十二支の動物にちなんだもので、九字切りの印ではありません。けれどもその姿の背後には、本物の伝統があります。それが 九字切り、「九つの字を切る」ことです。忍術のなかで、日本の秘伝に由来するもっともよく知られた実践です。
九字切りの由来 根源
九つの字についての最初の資料は中国のものです。そこから何世紀にもわたり、中国との交流を通じていくつもの波に分かれて日本へ伝わりました。そして日本でさらに何世紀もかけて、日本にしかないかたちの体系へと発展しました。道教、日本の民間の呪術、真言の密教が結びつき、さらに山の修行者の道である修験道や、神道の影響も加わっています。ちなみに正式な名は 九字護身法、「九字による身を護る法」です。九字切りというのは、どちらかといえば世間での呼び名です。
忍術の伝えによれば、忍、山伏、そして密教の僧たちは同じ山々を行き来し、互いに守り合っていたため、さかんに交流がありました。そうしてこの実践が忍術にも入ってきたといいます。それが細部までどこまで史実として裏づけられるかは、なかなか言えません。忍についてはその性質上、書き残されたものがほとんどないからです。
九つの字の意味 九字
九つの字は 臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前 です。続けて読むと漢文の一句になり、おおよそ「臨む兵、闘う者、皆陣列して前に在り」という意味になります。いかにも戦いを思わせる句です。けれども私は、この句はむしろ一種の暗号だと考えています。伝授を受けていない人には句の意味しか見えず、そのなかに込められた方法は見えません。一字一字が真言の音に対応していて、それぞれの字に、固有の印をもつ仏や菩薩、明王が配されているのです。
それぞれの字には、さらにひとつの性質が結びついています。たとえば臨は身と心を強めること、兵は気を導くこと、皆は直観と危険の早い察知、在は五大、前は全体性と悟りを表します。戦士にとってはもちろん、非常に興味深い性質です。ただし、これらを超能力のように考えるべきではありません。長い実践のなかで育っていく可能性のある力のことです。
実践の核は護身 護身
正式な名が示すとおり、九字切りでいちばん大切なのは護身です。よく知られているのは、儀礼の最後に九つの字から生まれる九本の線の格子で、それによって空間や人、物を守ります。この実践を支えているのは、大日如来と結びついたいくつもの存在で、そのなかには不動明王、摩利支天 摩利支天、日天、毘沙門天がいます。摩利支天はとくに武士たちに篤く信仰されました。護りと、一種の「隠形」を表すからです。ここで言う隠形とは、見られてはならない相手にとって目立たず、手出しのできない存在であることです。不動明王は揺るがぬ智慧の王、明王です。日本の仏教、とくに真言と天台の大いなる守護者で、闇や魔、道を外れさせるものを退け、悪い影響からの護りと解放をつかさどります。恐ろしい顔をしていますが、実はとても慈愛深く、居心地の悪いものたちを、自分がこわい顔をすることで追い払うのです。
忍術のなかでも、九字切りは儀礼であり続けました。伝えられていることから見るかぎり、心を整え、こうした力の護りのもとに身を置くための準備として用いられていたようです。簡単に言えば、狭い意味での戦いの技ではありません。
道としての武術 道
私は十三歳のときにブレーメンで武術を始め、のちに大阪で田口先生のもとで忍術を修行しました。今は田口先生の流派を継ぐ宗家として、その系譜を担っています。私にとって武術はいつも平和への道であり、人を殴る方法ではありませんでした。だからこそ、九字切りがとても興味深いのです。日本の戦士たちが、筋力や技だけでなく、霊的な実践からも力を汲んでいたことを示しているからです。
九字切りの師匠の道のなかで、この実践が段階ごとにどう開かれていくかは、そちらでご覧いただけます。ちなみに九つの字そのものが加わるのは九字切り2からで、その前に瞑想、清め、護りという土台が築かれます。あなたが最初に九字切りに興味をもったきっかけは何でしたか。
