悉曇（梵字）はインドの文字で、中国を経て日本に伝わり、今でもお寺や墓石、護符のうえに見ることができます。私にとっては、学生時代からの生涯のテーマです。京都で私は、ある霊気のシンボルの原形を悉曇のなかに見つけ、のちにそれをテーマに修士論文と博士論文を書きました。この記事では、この文字がどのようにして日本に伝わり、なぜそこでこれほど特別な役割を担うようになったのかをお話しします。
インドでのはじまり 梵字
悉曇文字はブラーフミー系文字の一族に属していて、南アジアと東南アジアのほとんどの文字はこの一族から生まれています。siddhaṃという言葉は「完成された」「成就した」という意味です。ナーランダーのようなインドの大きな僧院では、この文字で経典、真言、陀羅尼が書かれました。密教では、一つひとつの字が音以上のものを表していました。たとえばア字は不生、つまりすべてがそこから生まれる根源を表しています。
中国での悉曇 唐
八世紀、インドの僧たちが唐の都・長安に密教をもたらしました。特に重要なのは、『大日経』を漢訳した善無畏（637–735）、金剛智（671–741）、そして不空（705–774）です。
驚くべきことに、中国では悉曇が漢字にそのまま置き換えられることはありませんでした。真言や種字は漢字で音写されもしましたが、悉曇そのものは本来の形のまま残されたのです。真言の力は、その響きと正確な形にかかっていると考えられていたからです。中国の僧たちは悉曇を筆と墨で書き写し、曼荼羅のなかに描き込みました。
日本への到来 日本
長いあいだ、悉曇は九世紀の初めに空海と最澄によってはじめて日本に伝わったと考えられてきました。けれども、それは正確ではありません。悉曇は、仏教が公式に伝わってまもない六世紀から七世紀には、すでに少しずつ日本に入ってきていました。538年あるいは552年、日本の天皇は朝鮮半島から、仏像、悉曇の入った経典、法具を贈られています。607年には遣隋使の小野妹子が、貝多羅葉に悉曇で書かれた経典を持ち帰りました。これは今も法隆寺に伝わっています。
八世紀になると、悉曇に通じた学僧たちが日本にやって来ます。752年、東大寺の大仏の開眼供養では、唐の道璿（702–760）とインドの菩提僊那（704–760）が導師を務めました。開眼供養とは仏像の力を目覚めさせる儀式で、多くの点で私には霊気の伝授を思い起こさせます。菩提僊那はその後、およそ十五年にわたって大安寺で悉曇を伝えました。
空海 空海
804年、当時三十歳の僧・空海（774–835）は唐へ渡りました。805年、空海は長安で、真言の系譜で第七祖とされる恵果阿闍梨に出会います。恵果はわずか数か月のうちに空海に両部の曼荼羅の灌頂を授け、その年のうちに亡くなりました。806年、空海は経典、曼荼羅、法具、そして悉曇についての幅広い知識をたずさえて日本に戻り、「真実の言葉」の宗派、真言宗の開祖となりました。
空海は入唐八家のひとりに数えられます。九世紀に唐へ渡り、そこから繰り返し新しい資料を持ち帰った八人の大きな僧たちのことで、持ち帰ったもののなかには悉曇の文献もたくさんありました。つまりこの時点で、悉曇はとうに日本に入っていたのですが、本格的に広まったのはこの僧たちによってだったのです。空海は、悉曇が日本でひとつの学問分野になるための礎を築き、悉曇についていくつもの論書を著しました。そのなかで空海は、悉曇には意味と働きの両方があると説き、伝えるときには正しい書き方をとても重んじました。
日本では、サンスクリット語を話す人は誰もいませんでした。だからこそ悉曇は、日本ではすっかり聖なる文字になり、瞑想の対象、護符、守りのしるしとなったのです。一つひとつの字が、光の存在や、瞑想の体験を表しています。
文字から聖なるしるしへ 聖
日本では悉曇が日常の文字ではなかったため、一つひとつの字は、文のなかの音というより、仏や宇宙の原理を表すものになっていきました。ア字は、多くの人にとって真言の核心である瞑想、阿字観の中心になりました。バン字は、金剛界曼荼羅の大日如来を表しています。
九世紀に大量の文献がまとまって伝わったあと、894年に唐との公的な交流が途絶えます。その後、寺院では研究の時代が始まり、十四世紀に至るまで、真言の僧たちが悉曇の書や解説を著しました。今でもこの文字は、日本中の墓石の上に、寺院の入り口の上に、護符に、そして真言寺院の曼荼羅のなかに見ることができます。何を見ているのか知らなければ、たいていはそのまま通り過ぎてしまいます。
霊気のシンボルとのつながり 靈氣
私にとっては、ここでひとつの輪が閉じます。正癖のシンボルは、阿弥陀如来と千手観音の種字である悉曇の hrīḥ（キリーク）にさかのぼります。空海が悉曇で書いた光明真言は、大光明と正癖のシンボルと深く関わっています。私は、臼井が悉曇についての空海の著作を知っていた可能性がとても高いと考えています。とはいえ、霊気のシンボルの根は密教だけでなく、神道、修験道、そして道教的なシャーマニズムにもあります。
一つひとつの字については、悉曇の種字の記事でさらに詳しく紹介しています。悉曇を使った実践は、真言霊気のライブイベントやコミュニティで体験できます。日本を旅したとき、墓石の上に悉曇を見つけたことはありますか。