空海 —
真言を日本に伝えた人

日本では誰もが知る名 空海

空海 は、私にとって日本の歴史のなかでもっとも興味深い人物のひとりです。名前は文字どおり「空と海」を意味します。日本ではほとんどの人が、諡号の 弘法大師、「法を弘めた偉大な師」の名で知っています。774年、四国の讃岐の国、今の善通寺のある場所に生まれ、835年に高野山で永遠の瞑想に入りました。少なくとも、今も多くの信者はそう受け止めています。

毎年何万人もの人が、その足跡をたどって四国八十八ヶ所の巡礼路を歩き、高野山では数えきれないほどの人が奥之院の御廟を訪れます。私自身もこの巡礼路を歩いて巡りましたので、空海は個人的にもとても身近な存在です。

大学を去った若者 三教指帰

空海は、四国の地方豪族であった佐伯氏の出身です。十八歳で都の大学に入りました。将来の官吏が儒教の古典を学ぶところで、国に仕えるための確かな道でした。けれども空海はまもなくその学びをやめてしまいます。797年には『三教指帰』を著しました。儒教、道教、仏教の代弁者たちに議論をさせ、最後に仏教が勝つという内容です。

山林の修行と明星 求聞持法

はじめの数年、空海は私度僧として森や山を巡りました。そこで山に暮らすシャーマンや修行者と出会い、多くのことを知ることができました。これはとても興味深い点です。729年には土着の呪術が公に禁じられていて、そうしたものにふれることができたのは、空海のような私度僧くらいだったからです。

この頃、空海は 求聞持法、虚空蔵菩薩（虚空蔵菩薩）の真言を中心とする明星の修法を行いました。『三教指帰』には、四国の室戸岬で修行し、そのとき明星があらわれたと書かれています。のちの伝説では、明星が口に飛び込み、瞑想していた洞窟からは空と海しか見えなかったとも語られます。その名はそこから来た、というわけです。

ちなみに唐へ渡る前、空海は久米寺で『大日経』を見つけたと伝えられています。この経典は簡単には理解できるものではなく、それが唐へ渡った理由のひとつだったと考えられています。

唐での二年 恵果

804年、空海は遣唐使の一行とともに唐へ渡りました。本来は二十年の留学の予定でしたが、実際には二年になります。805年、都の長安の青龍寺で恵果に出会いました。空海が朝廷に提出した報告によれば、恵果は「ずっとあなたを待っていた」ということばで空海を迎えたといいます。

わずか数か月のうちに、恵果は空海に両界曼荼羅、つまり胎蔵界と金剛界の伝授を与え、遍照金剛、「あまねく照らすダイヤモンド」という密号を授けました。恵果はその年のうちに亡くなります。空海は唐にいるあいだに書も学び、のちには名高い王羲之の書風で書くことができました。今でも日本を代表する書家のひとりとされています。

日本での真言の開創 開宗

806年、空海は経典や曼荼羅、法具をたずさえて日本に戻りました。816年には山中の修行の場として高野山を賜り、823年には天皇から京都の東寺を与えられ、そこが都における真言の中心になりました。

• 774
  四国・讃岐に生まれる · 今の善通寺の地、佐伯氏の子として
• 791
  都の大学に入る · まもなく学びをやめる
• 797
  『三教指帰』 · 儒教・道教・仏教を論じた初期の著作
• 804
  唐へ渡る · 遣唐使の一行とともに
• 805
  恵果から伝授を受ける · 長安・青龍寺にて、密号は遍照金剛
• 806
  日本に戻る · 経典、曼荼羅、法具とともに
• 816
  高野山 · 山中の修行の場として賜る
• 823
  京都の東寺 · 天皇から与えられる
• 835
  入定 · 高野山にて永遠の瞑想に入る

けれども空海は、ひとつの宗派の開祖をはるかに超える人でした。数多くの著作を残し、悉曇（梵字）のために多くのことをし、庶民にも開かれた最初期の学校のひとつである綜芸種智院を開きました。悉曇については正しい書き方をとても重んじました。そうでなければはたらきが失われてしまうからです。

この身のまま仏となる 即身成仏

空海の中心にある考えは 即身成仏、「この身のまま仏となる」です。同じ名の著作のなかで空海は、悟りは遠い来世になってはじめて可能になるのではない、と説いています。そのための道が、身・口・意の 三密、つまり印と真言と観想です。簡単に言えば、人はすでにそうであるもの以外の何かになる必要はありません。それに気づけばよいのです。

私がとくに好きなのは、空海の『般若心経秘鍵』の一節です。そこで空海は、なぜ秘密の象徴をわざわざ書物のなかで説明するのか、と問われます。これは私も今よく聞かれる質問です。空海の答えはおおよそ、仏はある人には多くの説明のことばを与え、ある人には阿字や唵字のような象徴を与えた、語ることも黙すことも、どちらも仏の意図のうちにある、というものです。

空海と真言霊気 靈氣

真言霊気の根は、真言の密教、修験道、神道、そしてシャーマニズム的な道教にあります。空海は、四国の山林で修行した者として、そして真言の祖師として、こうした世界の多くを一人のうちに結びつけています。ですから私にとって、空海が真言霊気のなかで大切な役割を果たしているのは、ごく自然なことなのです。

今も瞑想を続ける僧 入定

空海は旧暦835年3月21日に亡くなりました。けれども多くの日本人の信仰では、空海は亡くなったのではなく、今も奥之院で瞑想を続け、未来の仏である弥勒菩薩を待っています。そのため高野山の僧侶たちは、今も毎日二度、空海に食事を運んでいます。921年、朝廷は空海に弘法大師の号を贈りました。

四国の巡礼では、お遍路さんの菅笠や白衣に 同行二人、「二人で連れ立って」と書かれています。もう一人の旅人とは空海のことです。あなたは旅の途中で、もう空海に出会ったことがおありでしょうか。