日本ではじめて真言の寺で火の儀礼に立ち会うと、ふつう仏教からは想像しないようなものを体験します。僧が細い木の札を火の壇に投じ、真言がリズミカルに唱えられ、炎が高く上がり、その熱は堂内のどこにいても感じられます。この儀礼を護摩 護摩 といいます。密教のもっとも古い儀礼のひとつで、今も日本の多くの寺で定期的に行われています。
護摩という字 護摩
この字については、少し詳しく見ておく価値があります。ここでは罠にはまりやすいからです。
そうすると、護摩とは「こすることによる守り」のような意味だろうと考えたくなるかもしれません。けれどもそうではありません。この二つの字は、サンスクリット語のホーマ（homa）、つまりヴェーダの火の供犠を音で写したものなのです。当時の中国の人々は、インドの言葉に近い音の字を選びました。簡単に言えば、護摩はインドの言葉の響きを表しているのです。仏教の言葉にはこうしたものが多いので、一つひとつの字の意味を深読みしすぎないほうがよいのです。
インドから中国を経て日本へ 火
護摩の根はインドのヴェーダの時代にまでさかのぼります。そこではホーマのときに供物を火に投じ、人と天上の力とのつながりを新たにしていました。密教はこの火の行を受け継ぎ、新しい意味を与えました。火のなかに入っていくのは、象徴的には自分自身の執着と、心を曇らせるあらゆるものになったのです。
この行は中国を経て、やがて日本へと伝わりました。空海 空海 は805年、長安で師の恵果から密教の伝授を受け、曼荼羅や真言、法具とともに火の儀礼を日本に持ち帰りました。それ以来、護摩は真言の中心的な行となり、高野山でも小さな山寺でも行われています。天台宗や、山の行者の道である修験道でも、火の儀礼は大きな役割を果たしています。山伏のあいだには、屋外で行う大きな火の儀礼まであります。
不動明王 不動明王
護摩では、たいてい不動明王 不動明王（サンスクリット語でアチャラ）が、守りをもたらす尊格として本尊に迎えられます。不動明王は日本で五大明王のなかでもっとも大切な存在で、大日如来 大日如来 の忿怒の現れとされています。真言宗や天台宗では大いなる守護者として、闇や魔、道から外れさせるものを退け、とりわけ守りとよくない影響からの解放を受け持っています。
明王は仏の守り手としてはたらきます。不動明王は岩の上に坐り、炎に囲まれています。右手には剣を、左手には羂索という縄を持っています。剣で役に立たないものへの執着を象徴的に断ち切り、縄でよいものを救い上げます。そのけわしい顔つきは、誰もがよくない企てを思いとどまるほど恐ろしいものだとされています。言い換えれば、その怒りはあなたを縛りつけているものに向けられているのです。恐ろしい顔の奥にあるのは、深い慈愛です。
護摩の構成 法
護摩は、そのための伝授を受けた僧によって行われます。僧の前には四角い火の壇があり、そのまわりに金剛杵や鈴、供物をすくう杓などの法具が並べられています。どの道具にも決まった場所があります。火が燃えているあいだ、不動明王の真言が唱えられ、しばしば太鼓の音がそれに伴います。
参拝する人にとってとくに身近なのは、護摩木 護摩木 です。自分の名前と願いごと、たとえば家族の健康や試験の合格などを書く細い木の札で、僧がそれを火に投じます。多くの寺では、わずかな志納で自分で護摩木に書き、そのあと儀礼に立ち会うことができます。
護摩の五つの種類 五種法
伝承では、何のために行うかによって、火の儀礼を五つの種類に分けています。それぞれに独自の壇の形、色、真言があります。
息災法 息災法 は災いを除き、平安をもたらすためのものです。増益法 増益法 は幸福とよい力を増すためのもの、調伏法 調伏法 は障りや妨げとなる力に向けられたもの、敬愛法 敬愛法 は親しみと調和のとれた関係のためのもの、そして鉤召法 鉤召法 は必要な力を呼び寄せるためのものです。護摩では細部のすべてが特定の意図に向けて整えられていて、まるで曼荼羅のようだということを、私はとても興味深く思っています。
火の儀礼についての私の体験 体験
私が不動明王とはじめて出会ったのは日本でした。密教の儀礼と霊気の象徴についての研究の一環で、こうした儀礼に参加し、日本の森のなかで山の行者や僧たちとともに行をする機会に恵まれたのです。私の師のひとりは、ふつうは千日にわたる比叡山の山の行を、なんと四千日続けて行った人でした。その師とともに、何日か昼も夜も山を巡り歩かせてもらいました。
当時、私はかなり切実な問題を抱えていました。交通事故が何度も続いていたのです。不動明王の火の儀礼を何度か受けたあと、その問題は一夜にしてなくなりました。これは私の体験であって、証明できるものではありません。けれども私にとっては大切な瞬間でした。ただ信じることよりも、体験のほうがずっと重いと気づいたからです。
それが霊気とどう関わるのか 靈氣
一見すると、あまり関係がないように思えます。霊気の施術は静かで、護摩はにぎやかで熱いものです。けれども、どちらも同じ世界から来ています。真言霊気の根は、真言の密教、修験道、神道、そして道教的シャーマニズムにあり、まさに火の儀礼が根づいている場所と同じなのです。そのため不動明王は真言霊気のなかで大切な役割を果たしていて、九字切りでもまた出会うことになります。
日本を訪れることがあれば、ぜひ一度護摩に立ち会ってみてください。多くの寺が定期的に護摩を行っていて、参拝者もたいてい歓迎されます。あなたは火の儀礼に立ち会ったことがあるでしょうか。