「氣」という字は、中国語では qi、日本語では「き」と読みます。気功という言葉にも、霊的な生命エネルギーを表す霊気 靈氣 にも、この字が入っています。もともとは湯気や息といった意味で、字のなかには、炊くと湯気が立ちのぼる米 米 があります。そう考えると、どちらの伝統でも呼吸がこれほど大きな役割を果たしているのは不思議ではありません。ただし、この字の成り立ちが説明しているのは字そのものであって、どの「気」も同じ種類の気だということではありません。
腹式呼吸 腹式呼吸
日本語では、自然なお腹の呼吸を腹式呼吸 腹式呼吸 といいます。眠っている赤ちゃんを見ると、胸は静かなまま、お腹が上がったり下がったりしているのがわかります。生きていくうちに、多くの人はストレスや長時間坐っていることで呼吸が胸のほうへ上がっていき、浅くなっていきます。
そのため気功でも瞑想でも、そして霊気でも、腹式呼吸は土台のようなものです。臼井以来の霊気の伝えには、たとえば浄心呼吸法 浄心呼吸法、「心を浄める呼吸法」があります。気功にはそのほかにも多くの呼吸の形があり、それは付き添ってくれる人がいるところで練習するのがいちばんです。
腹と丹田 丹田
「お腹に」息をするとき、そもそもどこへ息をしているのでしょうか。日本でも中国でも、その答えは丹田 丹田（中国語でダンティエン）、文字どおり「丹の田」です。日本語では単に腹 腹 とも言います。へその指二本分ほど下の、体の内側にある、エネルギーの上での体の中心のことです。ちなみに腹は、もっと下にある仙骨のチャクラと混同しないようにしましょう。
日本語には「腹が据わっている」という言い回しがあります。落ち着いていて揺るがず、簡単には動じない人のことをそう言います。日本では武術も書も茶の湯も瞑想も、みなこの中心から出発しています。
気功と霊気の微妙な違い 靈氣
ここで、とても興味深いことをお伝えしておきたいと思います。臼井が知っていた多くの方法では、まず自分の体のなか、つまり腹に生命エネルギーをためてからでないと、それを人に渡すことができませんでした。臼井は、腹に気をためなくても人を助けられるという考えに強く惹かれていました。まさにそれを探していたのです。そのため霊気では、人はためておく器というよりも通り道であり、自分自身の力を差し出すわけではありません。
だからといって、呼吸の練習が霊気にとって不要だということではありません。よい呼吸によって周りから生命エネルギーを取り入れることができ、それがさらに力を与えてくれ、手のなかの霊気の流れを強めることもあります。また短い腹の瞑想は、自分の中心に戻る助けになります。二つの道のつながりについては、気功と霊気の記事に詳しく書いています。
呼吸を数えること、そして108 数息観
仏教には、呼吸を数えていくとても古い瞑想があります。数息観 数息観、「呼吸を数えることによる観想」です。簡単そうに聞こえますが、心にとってもっとも難しい行のひとつです。九字切りでは、九字切り1の基礎の一部になっています。
ちなみに仏教では、108という数に何度も出会います。大きな数珠 数珠 は108の珠を持ち、108の煩悩が語られ、日本では大晦日の夜にお寺の鐘が108回つかれます。詳しくは108呼吸の瞑想の記事に書いています。
立つ瞑想 站樁功
気功には、外から見るとまったく何もしていないように見える行があります。立つ瞑想、中国語で站樁功（ジャンジュアンゴン）、文字どおり「杭のように立つ」行です。膝を少し曲げて静かに立ち、呼吸をします。内側では、そのあいだにずいぶんいろいろなことが起こりえます。中国の伝統によれば、そのとき気が体のなかを巡りはじめ、それが小周天と呼ばれる巡りです。密教をよりどころとする禅密気功でも、呼吸と姿勢と背骨のつながりが大きな役割を果たしています。
こうした呼吸の形を具体的にどう練習するかは、ライブイベントやコミュニティで体験するのがいちばんです。あなたはどちらかと言えば胸で呼吸しているでしょうか、それとももうお腹で呼吸しているでしょうか。