Kukai –
der Mann, der Shingon nach Japan brachte.

Ein Name, den in Japan jeder kennt

Kūkai 空海 ist für mich eine der spannendsten Gestalten der japanischen Geschichte. Sein Name bedeutet wörtlich „Himmel und Meer“. In Japan kennt ihn fast jeder unter seinem posthumen Ehrennamen Kōbō Daishi 弘法大師, „der große Meister, der den Dharma verbreitet hat“. Geboren wurde er 774 in der Provinz Sanuki auf Shikoku, an der Stelle, an der heute der Tempel Zentsū-ji steht. 835 trat er auf dem Kōyasan in die ewige Meditation ein, so jedenfalls sehen es bis heute viele Gläubige.

Jedes Jahr sind Zehntausende Menschen auf dem Pilgerweg der 88 Tempel von Shikoku auf seinen Spuren unterwegs, und auf dem Kōyasan besuchen unzählige Menschen sein Mausoleum im Oku-no-in. Ich bin diesen Pilgerweg selbst zu Fuß gegangen, und von daher ist mir Kūkai auch persönlich sehr nah.

Der junge Mann, der das Studium abbrach

Kūkai stammte aus der Familie Saeki, die auf Shikoku zum lokalen Adel gehörte. Mit 18 Jahren kam er an die staatliche Hochschule in der Hauptstadt, an der künftige Beamte die konfuzianischen Klassiker studierten. Das war der sichere Weg in den Staatsdienst. Kūkai brach dieses Studium aber bald ab. 797 schrieb er das Sangō shiiki 三教指帰, die „Hinweise auf die Ziele der drei Traditionen“. Darin lässt er Vertreter des Konfuzianismus, des Daoismus und des Buddhismus miteinander diskutieren, und am Ende überzeugt der Buddhismus.

Bergaskese und der Morgenstern

Die ersten Jahre zog Kūkai als freier Mönch durch die Wälder und Berge. Dort kam er in Kontakt mit den Schamanen und Bergasketen, die in den Bergen lebten, und konnte von ihnen eine Menge erfahren. Das ist hochinteressant, weil die einheimische Magie im Jahr 729 offiziell verboten worden war und eigentlich nur noch freie Mönche wie Kūkai damit in Berührung kamen.

In dieser Zeit praktizierte er die Morgenstern-Meditation gumonji hō 求聞持法, bei der das Mantra des Kokūzō Bosatsu im Mittelpunkt steht. Im Sangō shiiki schreibt er, dass er am Kap Muroto auf Shikoku übte und dass dabei der Morgenstern erschien. Spätere Legenden erzählen, der Stern sei ihm in den Mund geflogen, und in der Höhle, in der er meditierte, habe er nur noch Himmel und Meer gesehen. Daher, so heißt es, kommt sein Name.

Noch vor seiner Reise nach China soll Kūkai übrigens im Tempel Kume-dera das Sūtra des Großen Sonnenbuddhas gefunden haben, das Dainichikyō. Es ist nicht so ohne Weiteres verständlich, und man vermutet, dass dies ein Grund für seine Reise nach China war.

Zwei Jahre in China

804 fuhr Kūkai mit einer japanischen Gesandtschaft nach China, in das Reich der Tang-Dynastie. Eigentlich war ein Aufenthalt von 20 Jahren vorgesehen. Es wurden zwei. In der Hauptstadt Chang'an traf er 805 im Qinglong-Tempel den Meister Huiguo. In seinem Bericht an den Kaiser schreibt Kūkai, Huiguo habe ihn mit den Worten empfangen, er habe schon lange auf ihn gewartet.

Innerhalb weniger Monate gab Huiguo ihm die Übertragungen der Mandalas der zwei Welten, also der Mutterschoßwelt (jap.: taizōkai) und der Diamantwelt (jap.: kongōkai), und den esoterischen Namen Henjō Kongō 遍照金剛, „der alles durchstrahlende Diamant“. Noch im selben Jahr starb Huiguo. Kūkai nutzte die Zeit in China außerdem, um Kalligraphie zu studieren, und konnte später im Stil des berühmten Wang Xizhi schreiben. Er gilt bis heute als einer der großen Kalligraphen Japans.

Die Gründung des Shingon in Japan

806 kehrte Kūkai mit Texten, Mandalas und Ritualgeräten nach Japan zurück. 816 bekam er den Kōyasan als Ort für ein Kloster in den Bergen, und 823 übergab ihm der Kaiser den Tō-ji in Kyōto, der zum Zentrum des Shingon in der Hauptstadt wurde.

• 774
  Geburt in Sanuki auf Shikoku, im heutigen Zentsū-ji, als Sohn der Familie Saeki
• 791
  Studium an der staatlichen Hochschule in der Hauptstadt, das er bald darauf abbricht
• 797
  Sangō shiiki, seine frühe Schrift über Konfuzianismus, Daoismus und Buddhismus
• 804
  Abreise nach China mit einer japanischen Gesandtschaft
• 805
  Übertragungen durch Huiguo im Qinglong-Tempel in Chang'an, Name Henjō Kongō
• 806
  Rückkehr nach Japan mit Texten, Mandalas und Ritualgeräten
• 816
  Kōyasan wird ihm als Ort für ein Kloster in den Bergen überlassen
• 823
  Tō-ji in Kyōto wird ihm vom Kaiser übergeben
• 835
  Eintritt in die ewige Meditation (nyūjō) auf dem Kōyasan

Kūkai war aber weit mehr als der Gründer einer buddhistischen Schule. Er hat zahlreiche Schriften verfasst, viel für die Siddham-Schrift (auf Japanisch Bonji) getan und mit der Shugei shuchi-in eine der ersten Schulen gegründet, die auch einfachen Leuten offenstand. Bei den Siddham legte er großen Wert auf die richtige Schreibweise, weil sonst die Wirkung verloren gehen würde.

Buddha werden in diesem Körper

Die zentrale Idee Kūkais heißt sokushin jōbutsu 即身成仏, „in diesem Körper zum Buddha werden“. In seiner gleichnamigen Schrift erklärt er, dass die Erleuchtung nicht erst in einem fernen künftigen Leben möglich ist. Der Weg dazu sind die drei Geheimnisse (jap.: sanmitsu 三密) von Körper, Rede und Geist, also Mudrā, Mantra und Vorstellung. Einfach gesagt muss der Mensch nichts werden, was er nicht schon ist. Er muss es erkennen.

Besonders gern mag ich eine Stelle aus Kūkais Kommentar zum Herz-Sūtra, dem Hannya shingyō hiken. Dort wird er gefragt, warum die geheimen Symbole denn überhaupt in einem Text erklärt werden. Diese Frage höre ich heute auch oft. Kūkai antwortet sinngemäß, dass Buddha den einen viele erklärende Worte gegeben habe und den anderen die Symbole wie A und Om, und dass Reden und Schweigen beide zur Absicht Buddhas gehören.

Kūkai und Shingon Reiki

Die Wurzeln von Shingon Reiki liegen im esoterischen Buddhismus des Shingon, im Shugendō, im Shintō und im schamanischen Daoismus. Kūkai verbindet viele dieser Welten in seiner eigenen Person, als Bergasket in den Wäldern Shikokus und als Patriarch des Shingon. Von daher ist es für mich ganz natürlich, dass er in Shingon Reiki eine wichtige Rolle spielt.

Der Mönch, der weiter meditiert

Kūkai starb am 21. Tag des dritten Monats im Jahr 835, nach dem alten Kalender. Nach dem Glauben vieler Japaner ist er aber nicht gestorben, sondern sitzt bis heute im Oku-no-in in Meditation und wartet auf Miroku Bosatsu, den Buddha der Zukunft. Aus diesem Grund bringen ihm die Mönche auf dem Kōyasan bis heute jeden Tag zweimal eine Mahlzeit. 921 verlieh ihm der Kaiserhof den Titel Kōbō Daishi.

Auf dem Shikoku-Pilgerweg steht auf Hut und Kleidung der Pilger dōgyō ninin 同行二人, „zu zweit unterwegs“. Der zweite Wanderer ist Kūkai. Bist du ihm auf einer Reise schon einmal begegnet?