Kannon – Bodhisattva des Mitgefühls

In Deutschland kennen viele den Namen Kannon gar nicht. Wer sich mit Buddhismus beschäftigt, stößt eher auf den Sanskrit-Namen Avalokiteśvara oder auf die chinesische Form Guanyin. In Japan begegnest du Kannon dagegen fast überall, in Tempeln, auf Friedhöfen, auf Berggipfeln und als kleine Statue am Straßenrand. Kannon ist der Bodhisattva des Großen Mitgefühls, also ein Wesen, das geschworen hat, alle Wesen zum Glück zu führen.

Was bedeutet der Name Kannon? 観音

Die längere Form des Namens lautet Kanzeon 観世音, „der die Laute der Welt wahrnimmt“. Im Herz-Sūtra steht dafür Kanjizai 観自在, „der frei Betrachtende“. Gemeint ist in beiden Fällen, dass Kannon die Stimmen aller Wesen hört, die Hilfe brauchen. So wird es in den wichtigsten Sūtras erzählt, in denen Kannon vorkommt, nämlich im Lotus-Sūtra (jap.: Hokekyō), im Kegon-Sūtra und im Sūtra vom Buddha des unermesslichen Lebens (jap.: Muryōjukyō).

In Indien wurde Avalokiteśvara als männliches Wesen dargestellt. In China und Japan bekam Kannon mit der Zeit immer mehr weibliche Züge, und in manchen Ländern sieht man Kannon bis heute eher männlich. Einfach gesagt hat ein Bodhisattva kein festes Geschlecht und zeigt sich in der Form, die gerade gebraucht wird.

Warum Kannon so viele Arme hat 千手

Dazu gibt es eine wunderschöne Legende. Kannon ging in die Höllenwelten und befreite dort ein Wesen nach dem anderen. Das war harte Arbeit, und kaum waren die Höllen einmal leer, füllten sie sich wieder mit neuen Menschen. Das machte Kannon so traurig und ärgerlich zugleich, dass Kannon förmlich explodierte. Andere Lichtwesen machten sich daran, Kannon wieder zusammenzusetzen. Da sie aber nicht wussten, welcher Teil wohin gehörte, hatte Kannon am Ende viele Arme und Köpfe. Aus den Tränen, die dabei zu Boden fielen, entstanden die verschiedenfarbigen Tārās, die Kannon seitdem helfen.

Die Erscheinungsformen 変化

Nach dem Lotus-Sūtra kann Kannon in 33 verschiedenen Gestalten erscheinen. Im Shingon werden vor allem sechs Formen verehrt, die den sechs Daseinsbereichen zugeordnet sind. Vier davon stelle ich dir hier kurz vor.

Kannon im Mandala 曼荼羅

Im Mandala der Mutterschoßwelt (jap.: taizōkai mandara 胎蔵界曼荼羅) hat Kannon einen eigenen Bereich, die Kannon-Halle (kannon-in 観音院), auch Lotus-Abteilung genannt. Sie liegt direkt neben dem Zentrum mit dem Großen Sonnenbuddha Dainichi Nyorai. Das passt sehr gut zum Shingon, in dem Mitgefühl (jap.: jihi 慈悲) und Weisheit zusammengehören.

Die Lotusblüte, die Kannon so oft in der Hand hält, erklärt sich übrigens ganz einfach. Sie wächst aus einem schlammigen Sumpf heraus und ist trotzdem rein und schön. Der Sumpf ist die Welt des Leidens und die Blüte die große Freude. Anders ausgedrückt lassen die Menschen, während sie sich zum Glück hinbewegen, ihr Leid hinter sich, so wie die Lotusblüte den Schlamm.

Kannon und Reiki 靈氣

Für Reiki ist Kannon besonders wichtig, weil hinter dem zweiten Reiki-Symbol, dem Sei He Ki, die Siddham-Keimsilbe hrīḥ steht, auf Japanisch kiriku. Diese Silbe gehört zu den wenigen Siddham (auf Japanisch Bonji), die gleich zwei Lichtwesen ausdrücken, nämlich den Paradiesbuddha Amida Nyorai und die tausendarmige Senju Kannon. Amida ist eher für das Jenseits zuständig und Kannon als helfender Bodhisattva für den Geist. Beide arbeiten Hand in Hand, und in der Kunst sieht man deshalb oft, wie Kannon die Seele eines Verstorbenen auf einer Lotusblüte zu Amida ins Paradies trägt.

Wenn du so willst, ist auch das Hinhören beim Reiki ein bisschen Kannon. Wer die Hände auflegt, nimmt wahr, was der andere gerade braucht, ohne dass dafür viele Worte nötig sind. Das ist genau das, was der Name sagt, die Laute wahrnehmen.

Kannon-Pilgerwege in Japan 巡礼

In Japan gibt es mehrere Pilgerwege zu Kannon-Tempeln. Der bekannteste ist der Saigoku sanjūsansho 西国三十三所 mit 33 Tempeln im Westen Japans. Die Zahl 33 kommt von den 33 Gestalten, in denen Kannon nach dem Lotus-Sūtra erscheint.

Kannon gewährt auch Schutz. Ein schönes Beispiel auf dieser Pilgerroute ist der Oka-dera, ein Tempel, in dem es vor allem um den Schutz in besonders kritischen Lebensjahren geht, den yakudoshi 厄年. Dort wird ein Talisman aufbewahrt, den nach der Überlieferung Kaiserin Kōken (reg. 749–758) geschrieben haben soll, als sie um Schutz vor Unheil betete.

Migawari Kannon 身代わり観音

Eine sehr berührende Form ist die migawari kannon, wörtlich „die Kannon, die an deine Stelle tritt“. In vielen Gegenden Japans erzählt man sich Legenden, in denen eine Kannon-Statue das Unheil auf sich nimmt, das eigentlich einen Menschen treffen sollte. Ob man diese Geschichten wörtlich nimmt, muss jeder selbst entscheiden. Sie zeigen aber sehr schön, wie nah die Menschen in Japan Kannon empfinden. Welche Form der Kannon spricht dich am meisten an?